1950年，志愿军战士潘天炎，因为肚子疼痛想要如厕，便去到了阵地周边解决生理需求。但是当潘天炎回到阵地的时候，却发现战友们都已经没了踪迹。 一场突如其来的肚子疼，让18岁的志愿军战士错过了撤退命令。当他解决完生理需求回到阵地，却发现空无一人，而美军正从四面八方涌来。这个来自湖北农村的小战士会如何面对这绝境？他接下来的选择，将创造一个让人震撼的军事奇迹。 潘天炎（1932-1973），湖北枝江人，出生在一个贫困的农家。潘天炎出生在枝江市问安镇袁码头村，幼时家境贫寒。1942年父亲被日寇抓去当苦力，在江口镇被打成重伤致死，不久母亲也因病去世。十岁就成了孤儿的潘天炎，只能靠打零工维持生计。 1949年，国民党抓壮丁时把潘天炎也抓了去。同年8月，他所在的国军部队被解放军击溃，潘天炎被解放军营长解救。看到解放军战士的精神面貌，这个瘦小的青年眼中闪烁着光芒，坚决要求加入解放军。虽然身体条件不合格，但他的坚持感动了部队领导，被破格录取为第38军112师334团2营6连9班的机枪副射手。 1950年，朝鲜战争爆发，潘天炎随部队跨过鸭绿江。1951年1月，第四次战役打响，志愿军与＂联合国军＂在汉江一线展开激烈对峙。1951年1月28日，美军一个团在10多辆坦克的配合下，分两路进攻鼎盖山，被坚守在这里的第334团杀伤200多人，潘天炎所在的机枪班发挥了重要作用。 第112师防御地段的东端点是东南面紧靠利川的鼎盖山，潘天炎所在部队坚守山顶，阵地右侧是连部主阵地，左侧是悬崖和大深涧。潘天炎与副班长、机枪正射手坚守在阵地最前沿。他们坚守6天，打退了敌军4次冲锋，自己的弹药即将用尽。 就在这个关键时刻，意外发生了。潘天炎就着雪吃炒面，结果吃坏了肚子，腹痛难忍之下，他找到防御工事的一处隐蔽处拉起肚子来。巧合的是，部队就在他大便的时候接到＂紧急撤退，收缩战线＂的命令。当时战况激烈，班长在清点人数时发现少了潘天炎，但情况紧急，不能等待，只能先带队撤离。等到潘天炎上完厕所跑到阵地前，他傻眼了，阵地上一个人也没有了，而黑压压的一大片美军已经又冲了上来。 面对这种绝境，这个18岁的小战士没有慌乱。潘天炎来不及多想，拿起手榴弹就向美军甩去。打退美军后，潘天炎心想：＂是不是战友们到连部主阵地上去了，现在不宜转移，不如放手一搏！这样还可以牵制敌人进攻。连部主阵地上的同志们一定会用火力支援我的。＂ 他迅速检查武器，搜集一切能够搜集到的武器弹药，甚至爬出阵地，在敌人的死尸堆里弄回了不少枪支弹药。在战壕里，潘天炎每隔数米就放上几枚手榴弹，以此来迎击敌人的再次进攻。 接下来的战斗更加惊险。突然有6个敌人发起进攻。潘天炎心生一计，高声喊道:＂同志们，敌人上来了准备好手榴弹！＂美国兵听到他大声咋唬，赶紧趴下，对准工事猛烈射击。潘天炎悄悄跳出工事，绕道迂回至敌人身后，扔出两颗手榴弹，当场炸死6个敌人。 为了迷惑敌人，潘天炎每射击几枪就转移位置，让美军误以为阵地上有大量志愿军。他利用地形优势，时而用机枪扫射，时而投掷手榴弹，把美军打得摸不着头脑。每次美军发起进攻，都被他击退，只能狼狈撤退。接下来，美军炮火延伸，潘天炎躲在了防空洞里，静静看着美军炮火轰炸一个人影都没有的阵地，突然憋不住笑了出来。炮火一停，美军一连的部队再次发起冲锋，潘天炎毫不畏惧，来回移动位置投掷手榴弹。 这样的攻防战持续了整整八个小时。潘天炎凭借一人之力，利用巧妙的战术和顽强的意志，一次次击退美军的进攻。幸运的是，右侧主阵地的部队听到前沿阵地还有人在战斗，就使用轻重机枪和迫击炮时不时地对潘天炎进行一下火力支援，但毕竟效果有限。 就在潘天炎的弹药即将耗尽，准备与敌人同归于尽时，战友们及时赶到。原来连部听到前沿阵地的枪声，发现潘天炎还在坚守，立即组织火力支援并派兵增援。在战友们的掩护下，美军被彻底击退。 战后，潘天炎才知道，他凭借一己之力打退了美军的9次冲锋，杀死了30多个美军，阵地始终掌握在他的手中。为全连按时反攻、取得胜利打下基础。 这场战斗让潘天炎一战成名。在这次战斗中，潘天炎连续打退敌人冲锋，保证了全连按时反攻取得胜利，不满18岁的潘天炎成了＂孤胆英雄＂，他的英勇事迹受到战友的称赞和上级的嘉奖。先后荣立小功两次、记大功两次，并被中国人民志愿军总部授予＂青年英雄＂称号。 据潘天炎的战友38军军文工队队员梅门造回忆，潘天炎战斗结束回到连部休息时，他就详细采访了潘天炎，并根据采访素材编写成了一个单弦——《青年英雄潘天炎》。这首歌在志愿军中广为传唱：＂有一位青年战士，叫做潘天炎，打退鬼子的九次冲锋，军功章佩戴在胸前。＂ 1953年，潘天炎受到毛主席的亲切接见，人民出版社还出版了《青年英雄潘天炎》连环画册。1957年，带着一身伤病的潘天炎提前退伍回到家乡，在粮食系统工作。1973年2月12日，这位英雄因病去世，年仅41岁。